Au Sénat, avec des membres de la Commission des Affaires étrangères du Sénat thaïlandais

Depuis 340 ans, la France et la Thaïlande entretiennent un dialogue riche et constructif que nous avons aujourd’hui fait vivre avec solennité au Sénat.

Vice-présidente de la Commission des affaires étrangères, de la défense et des forces armées du Sénat, j’ai accueilli, au nom du Président Cédric Perrin, une délégation de la Commission des affaires étrangères du Sénat thaïlandais conduite par Chavaphon Wattanavekin, son premier Vice-président.

Cette année marque un anniversaire particulièrement symbolique dans l’histoire de nos relations bilatérales, puisque nous célébrons les 340 ans de la première ambassade française au Royaume du Siam : un lien diplomatique ancien et profond, qui sera prolongé l’an prochain par les 170 ans de nos relations diplomatiques.

Notre relation avec la Thaïlande est ancienne, elle ouvre des perspectives prometteuses que nous avons pleinement évoquées lors de cette rencontre parlementaire.

Sur le plan économique, la Thaïlande est aujourd’hui notre 9ᵉ partenaire en Asie et notre 2ᵉ partenaire commercial au sein de l’ASEAN. Cette dynamique repose sur une présence française solide, avec environ 290 filiales de groupes français ou de PME implantées sur le territoire thaïlandais. Elles emploient à elles seules près de 45 000 personnes, reflet d’une coopération approfondie.

Sur le plan humain et touristique, la Thaïlande occupe une place toute particulière dans le cœur des Français. Avant la pandémie de Covid-19, elle était la première destination touristique des Français en Asie du Sud-Est, avec près de 750 000 visiteurs par an, soit la moitié des voyageurs français dans la région Asie-Pacifique. Elle accueille également, avec Singapour, la plus importante communauté française de la région, forte d’environ 15 000 inscrits, environ quatre fois plus qu’en 2000, et estimée entre 32 000 et 40 000 personnes résidant effectivement sur place. La réciprocité de ces échanges est bien réelle : la France accueille en moyenne 101 000 touristes thaïlandais chaque année, un chiffre qui a doublé en dix ans.

Nous avons également évoqué les questions de coopération entre la Thaïlande et la Chine. Vice-présidente du Groupe d’amitié France-Chine au Sénat, j’ai insisté sur l’importance de renforcer cette coopération afin de contribuer à l’équilibre dans la région Indopacifique. La discussion s’est naturellement élargie aux équilibres régionaux et aux enjeux géopolitiques de cette zone stratégique.

Enfin, j’ai tenu à mettre en avant un aspect essentiel de notre relation : la francophonie. Avec plus de 560 000 francophones, la Thaïlande est aujourd’hui le premier pays francophone d’Asie du Sud-Est, devant le Vietnam. Ce chiffre est le fruit d’un engagement éducatif structuré, avec 29 000 apprenants du français, dont 26 000 dans l’enseignement secondaire et 3 000 à l’université. Membre observateur de l’Organisation internationale de la Francophonie, la Thaïlande témoigne de l’influence vivante et partagée de notre langue et de notre culture.

Ces liens tissés au fil du temps sont aujourd’hui le socle d’une coopération stratégique, humaine et culturelle résolument tournée vers l'avenir.